Avant l’immeuble Le Senlis, situé au 36 avenue Edith-Cavell à Cimiez, se dressait autrefois une élégante demeure au destin romanesque. Peu de résidents imaginent aujourd’hui que cette adresse a accueilli certaines des personnalités les plus célèbres du XXᵉ siècle.
Le Senlis : l’héritier d’une villa prestigieuse à Cimiez
À la fin du XIXᵉ siècle, le comte Albert Gautier-Vignal, alors consul de Roumanie, acquiert un vaste terrain à Cimiez. En 1897, il y fait édifier une remarquable villa à arcades d’inspiration florentine baptisée Villa Giramonte. Bien que résidant principalement à Beaulieu-sur-Mer, le comte destine cette propriété à la location.
La demeure attire rapidement une clientèle prestigieuse. Parmi ses occupants figurent notamment le prince Pierre Napoléon en 1904, puis l’industriel américain Isaac Singer, célèbre inventeur des machines à coudre portant son nom.
L’époque de l’Aga Khan
En 1908, la villa entre dans une nouvelle dimension en accueillant l’Aga Khan, chef spirituel de la communauté ismaélienne. Personnalité influente et fortunée, il séjourne régulièrement à Nice avant d’y établir sa résidence après son mariage avec Ginette Magliano, danseuse étoile des Ballets de Monte-Carlo.
La jeune épouse abandonne alors sa carrière artistique et transforme une partie du rez-de-chaussée en atelier afin de se consacrer à la peinture et à la sculpture. La propriété devient un lieu de réception très recherché où se retrouvent les grandes fortunes et les membres de la colonie russe installée sur la Côte d’Azur.
En 1921, l’Aga Khan rachète définitivement la villa et la rebaptise Terpsichore, du nom de la muse grecque de la danse, en hommage à son épouse, devenue la Begum. Celle-ci disparaît malheureusement en 1926, à la suite d’une intervention chirurgicale.
Ali Khan, un enfant de Cimiez
Leur fils, Ali Khan, passe une partie de sa jeunesse à Nice et fréquente le Petit Lycée de Cimiez avant de poursuivre ses études à Oxford. Diplomate, ambassadeur du Pakistan auprès des Nations unies, il mène surtout une vie mondaine très médiatisée.
Son mariage avec l’actrice américaine Rita Hayworth en 1949 fait la une de la presse internationale. Ses nombreux séjours niçois et sa vie personnelle passionnent également les journaux locaux. Il décède tragiquement en 1960 dans un accident de voiture près de Paris.
De la Villa Terpsichore au Senlis
Après la disparition de la famille Aga Khan, la propriété change plusieurs fois de propriétaire et devient une maison de repos sous le nom de La Florentina.
Finalement, la villa est démolie en 1966. À sa place est construit l’immeuble Le Senlis, qui occupe encore aujourd’hui le n°36 de l’avenue Edith-Cavell.
Comme de nombreuses résidences de Cimiez, Le Senlis témoigne de l’évolution du quartier, passé des grandes villas de villégiature de la Belle Époque aux immeubles résidentiels actuels.
Un patrimoine toujours présent à Cimiez
Chez Cimiez Boulevard, nous sommes particulièrement attachés à l’histoire du quartier et à la valorisation de son patrimoine. Derrière chaque résidence de Cimiez se cache souvent une histoire singulière, parfois méconnue, qui participe au charme et à l’identité de ce secteur emblématique de Nice.
